La valeur que les API apportent au monde moderne est difficile à quantifier. Elles sont invisibles pour la plupart d'entre nous et pourtant, si partie intégrante de nos vies. Sans ces canaux qui s’agitent en arrière-plan, le monde numérisé dans lequel nous vivons s'arrêterait tout simplement. Cela ferait reculer de nombreuses avancées technologiques d'au moins une décennie ou plus, avec des systèmes de communication inflexibles, une accessibilité moindre aux informations en temps réel et une automatisation restreinte.
Il n'est pas exagéré de dire que les API font avancer l'économie numérisée. Le rôle joué par les API s'apparente aux raffineries de pétrole du 20e siècle et aux mines de charbon du 19e siècle. Les données sont le carburant du 21e siècle, mais les données ne seraient pas utilisables sans traitement par les API.
Étant donné que les entreprises créent et consomment des niveaux record de données chaque année, ces données doivent être organisées et traitées avant d'être utilisées dans les appareils et les plateformes. Les API suppriment les détails non pertinents, laissant les informations nécessaires pour terminer le processus. Ce faisant, les API empêchent les systèmes d'être submergés et de tomber en panne.
Un monde sans API verrait disparaître les choses que nous tenons pour acquises, les processus quotidiens qui se produisent sans même que nous y pensions. Voici une petite sélection :
Téléphones intelligents (et réseaux sociaux)
Du moins tels que nous les connaissons. Pour beaucoup d'entre nous, la routine matinale consistant à vérifier le téléphone pour les messages instantanés, les prévisions météorologiques et les applications d'actualités est quelque chose qui arrive tout simplement. Rien de tout cela ne serait possible sans les API qui maintiennent tout cela ensemble. Les téléphones intelligents seraient beaucoup moins interactifs et deviendraient unidimensionnels.
Les API permettent à des millions d'utilisateurs d'accéder à tout moment aux sites des réseaux sociaux et leur permettent de publier des mises à jour du statut, des photos et d'autres contenus. Bref, les téléphones et les réseaux sociaux seraient beaucoup moins interactifs, avec peu ou pas d'informations en temps réel.
L'impact sur une génération qui en est venue à compter sur des informations en temps réel dans la paume de nos mains serait plus que simplement psychologique. Les applications de covoiturage cesseraient d'exister, la communication instantanée ne serait plus instantanée et la flexibilité offerte par les téléphones intelligents disparaîtrait.
YouTube et Netflix
Un sauveur pendant le confinement, Netflix qui a gagné en popularité au cours de 2020. Imaginez traverser la pandémie sans aucun contenu vidéo à la demande. Ces plateformes s'appuient sur des API pour acheminer le contenu de plusieurs sources vers le spectateur.
Pouvoir rattraper son retard des films comme The Crown ou Tiger King est un luxe que beaucoup d'entre nous ont tenu pour acquis. Il y a seulement une décennie, le divertissement télévisé était fixé sur des horaires, et l'enregistrement numérique venait juste d'entrer en scène.
Reculez d'une décennie et nous étions tous frustrés d'utiliser des cassettes VHS pour enregistrer nos programmes préférés. Les jours d'attente pour nos émissions préférées à une heure fixe reviendraient. Les créatifs verraient leurs opportunités de montrer leur talent limitées, YouTube ne fonctionnant plus. Et, il y aurait beaucoup moins de mèmes pour nous divertir tous (ou pas).
Fintech
La Fintech est un terme qui englobe un large éventail d'activités et de technologies financières numérisées. Elle comprend des plateformes de traitement des paiements, des services bancaires en ligne et des prêts entre particuliers. Il ne fait aucun doute que la Fintech a révolutionné le monde de la finance et l'a rendu plus accessible à des millions de personnes à travers le monde.
Il ne fait également aucun doute que la plupart des avancées ne se produiraient pas sans les API. Les systèmes bancaires et autres institutions financières doivent utiliser des API pour traiter en toute sécurité les données sensibles et les informations des clients rapidement et avec un minimum de perturbations. Sans cette facilité, les clients devraient se rendre à la banque en personne pour effectuer des virements et des paiements. Des choses comme les paiements sans contact, la puce et le code PIN ou les services bancaires mobiles appartiendraient au passé.
Le monde des affaires ralentirait, les transactions internationales prenant des jours plutôt que quelques minutes aujourd'hui. La communication instantanée serait limitée, ce qui entraînerait des retards dans la signature des accords et des contrats. En raison de ce ralentissement, la croissance économique serait plus faible - sans les API qui stimulent le dynamisme et l'innovation qui alimentent l'économie mondiale.
Commerce électronique
La vente au détail en ligne représente désormais une industrie de 4,2 billions de dollars dans le monde, avec une forte présence aux quatre coins du monde. Les goûts d'Amazon (Amérique du Nord et Europe), Alibaba (Chine) et Lazada (Asie du Sud-Est) ont fini par dominer le monde de la vente au détail. Et il y a encore de la place pour la croissance, le marché devant atteindre plus de 6 000 milliards de dollars d'ici 2024.
L'habitude de commander est devenue si routinière que peu de gens pensent aux complexités du commerce électronique. Du fournisseur au client final, une série de processus doivent se dérouler pour que la chaîne se termine. Et à chaque maillon de la chaîne, il y a de fortes chances qu'une API soit impliquée.
L'une des propriétés essentielles des API est la capacité de décomposer des données complexes en morceaux simplifiés et digestibles pour les programmes à traiter. Cela permet aux chaînes d'approvisionnement de fonctionner sous le poids de toutes les données produites quotidiennement.
Par exemple, un client commanderait et saisirait tous les détails nécessaires pour terminer cette commande et comprendrait :
- Information produit
- Détails de facturation
- Adresse de livraison
- Type de livraison
- Nom du client
C'est beaucoup d'informations à gérer pour un programme, et c'est là que les API entrent en jeu. Elles agissent comme des filtres entre l'utilisateur et les systèmes principaux, garantissant que les programmes individuels n'ont que les informations dont ils ont besoin - réduisant le risque que la boutique de commerce électronique déborde.
Le commerce électronique se figerait et s'arrêterait sans que ce filtre critique traite les données. Les parties prenantes de la chaîne d'approvisionnement ne seraient pas en mesure de communiquer efficacement, ce qui entraînerait de graves perturbations. Le système de commerce électronique, délicatement équilibré, s'effondrerait rapidement.
Les API ont changé le monde
Alors que la technologie numérique évolue sous nos yeux, il peut être facile d'oublier à quelle vitesse le monde s'est transformé au cours des 30 dernières années. De nombreuses personnes désignent l’Internet comme le principal moteur de nos communautés et économies de plus en plus interconnectées et synergistes.
Cependant, les API ont joué un rôle essentiel en permettant à l’Internet d'avoir un impact. Elles sont essentielles au traitement des données et à l'optimisation de ces données pour que les programmes accomplissent leurs tâches désignées. Les API sont les héroïnes méconnues du 21e siècle.
Sans elles, il n'y aurait pas d'économie numérique.
